空调外机突然发出一声响，可能的原因有以下几点：
1. 启动或停止瞬间：空调在启动或停止时，压缩机和其他部件可能会因为突然运转或停止运转而发出一声响，这是正常的机械噪音。
2. 部件松动：长时间使用后，外机的一些部件可能会松动，比如风扇叶片、螺丝等，当受到震动时可能会发出响声。
3. 异物掉落：外机周围可能有树叶、灰尘或其他异物掉落，碰到外机时可能会发出响声。
4. 制冷剂流动：在制冷或制热过程中，制冷剂的流动可能会产生一定的噪音。
5. 故障：如果响声很大或者持续不断，可能是某个部件出现了故障，比如风扇叶片损坏、压缩机问题等。
如果响声是一次性的，且不持续，通常不需要担心。但如果响声持续或者伴有其他异常现象（如不制冷、漏水等），建议联系专业的空调维修人员进行检查和维修。